Les questions les plus fréquemment posées par nos lecteurs (FAQ)

Pourquoi établir un classement des joueurs d’échecs ?

Pour les échecs, comme pour le tennis, le classement des joueurs repose sur un système d’évaluation des performances répondant à des règles de calcul très précises. Les rencontres échiquéennes, isolées ou en tournoi, ont pour objet, entre autres, d’infirmer ou de confirmer la suprématie d’un ou de plusieurs joueurs.

Mais quelle hiérarchie établir entre tous les compétiteurs, entre les vainqueurs des différents tournois ?

Il fallait, à la fin d’une saison de matchs, déterminer le rang, le mérite de chacun. Le classement Elo est devenu la référence universelle du monde des échecs. Il est pourtant relativement récent, puisqu’il a été mis au point qu’à la fin des années 1960.

Comment établir une comparaison des performances aux échecs ?

Pour les échecs, les dames ou tout autre confrontation en face-à-face, tels, dans le domaine sportif, le tennis ou la boxe, le classement ne peut pas reposer simplement et uniquement sur les résultats des matchs disputés.

Pour être significatif, le classement doit prendre en considération :

Il faut bien aussi que le compétiteur ait disputé un nombre de tournois minimum afin de limiter l’effet de chance ou de malchance dû à la forme ou aux circonstances du moment.

C’est ainsi que la nécessité d’évaluer les performances s’est imposée dès la seconde moitié du XIXème siècle avec la multiplication des tournois et le développement de l’esprit de compétition.

Quels ont été les premiers essais de classement aux échecs ?

Sans la moindre concertation, chacune des fédérations nationales a créé sa propre méthode d’évaluation des performances. L’Allemagne nomma sa méthode Ingo, le Royaume-Uni l’appella le British Grading, la France, IVP (« Indice de Valeur de Performance »), tandis que la Suisse parlait simplement de points.

Vers 1960, le physicien américain d’origine hongroise Arpad Elo se penche sur le problème du classement pour les fédérations de tennis (qui n’adoptent pas son idée), puis, dans le prolongement de cette étude, se consacre au classement des échecs. Recherchant les corrélations pouvant exister entre l’âge, la force des joueurs, le nombre de parties jouées, voire la répartition de ces parties au cours des carrières, il essaie aussi de comparer les champions depuis environ un siècle.

De quand date le premier classement Elo ?

En 1969, Arpad Elo établit le premier classement de la Fédération internationale des échecs (FIDE) en se référent aux résultats acquis entre 1966 et 1968 par les 210 maîtres et grands maîtres internationaux. Il y incorpore ensuite les résultats des parties jouées en 1969. Le premier classement Elo est ainsi publié en 1970.

La FIDE, réunie en congrès, le présente lors de l’Olympiade de 1970 à Siegen en Allemagne. Le système est aussitôt accepté et reconnu par tous. Le Elo devient alors dans le monde entier synonyme de classement aux échecs. Le palmarès du premier classement Elo de la Fide, en 1970, sera confirmé par l’histoire des échecs, puisque s’y succèdent tous les champions du monde des années 40 à 70.

Comment booster son classement Elo ?

S’il est une chose que tous les joueurs d’échecs qui pratiquent la compétition ont bien en commun, c’est sans doute le souhait de progresser au classement Elo. L’objectif d’un joueur d’échec est de remporter un tournoi, de monter sur le podium ou à minima bien figurer dans le classement général d’une compétition. Qu’il s’agisse d’un premier tournoi interne dans son club d’échecs, d’un criterium régional entre licenciés de la fédération française des échecs, d’un championnat départemental, voir plus ensuite du championnat de France.

De la même manière et à un autre niveau, les joueurs professionnels visent également des prix et des titres dans des compétitions prestigieuses, au championnat d’Europe, aux Olympiades ou pour les tout meilleurs, les honneurs du championnat du monde par équipe ou individuel.

Après avoir appris les règles du jeu d’échecs et joué quelques parties, on rêve de remporter une coupe et un prix dans un tournoi. C’est particulièrement valorisant pour les débutants, jeunes joueurs ou joueuses qui viennent d’apprendre les premiers rudiments du jeu dans les ouvertures, les finales et quelques tactiques.

Le classement Elo reflète leurs résultats et rend donc indirectement compte de leurs savoir-faire, connaissance, expérience, endurance et force mentale. Comme on peut s’y attendre, il existe de multiples façons d’accélérer sa progression, mais pas de recette miraculeuse : il faut surtout étudier le jeu et s’entraîner.

Combien y-a-t-il de types de fautes aux échecs ?

Il existe quatre grandes catégorie de fautes.

1. Les fautes techniques dues à un entraînement personnel insuffisant. Par exemple, un joueur ne sait pas placer ses pièces au bon endroit dans une position fondamentale d’ouverture, n’évalue pas correctement une situation, n’adopte pas le plan voulu. Il est incapable de réfuter une erreur adverse, manquant d’objectivité, ne comprend pas les idées des débuts qu’il pratique ou ne mémorise pas assez de positions de milieu de jeu ou de parties fondamentales et s’écarte, sans raison, du plan initial.
2. Les fautes méthodologiques, en particulier, oublier de définir la menace adverse, oublier de vérifier ses coups, utiliser une mauvaise méthode de réflexion, adopter une mauvaise gestion de temps ou de l’énergie.
3. Les fautes par manque d’entraînement, telles qu’une interversion de coups malheureuse, une confusion entre deux lignes de jeu, un coup trop impulsif ou joué trop lentement, une erreur inhabituelle, une mauvaise synchronisation dynamique, un sacrifice erroné, une erreur combinatoire, une surcharge de travail sur une pièce défensive, un malheureux et brusque changement de coup au moment de jouer le coup adéquat et une mauvaise compréhension d’une position complexe.
4. Les fautes psychologiques où le joueur est influencé négativement par l’adversaire, déconcentré par des événements extérieurs, incapable de raisonner juste, dédaigneux, hésitant, victime d’une image résiduelle…

Est-il nécessaire de s’entraîner avant les parties ? La pratique suffit-elle pour progresser ?

La pratique seule, ne permet pas de comprendre l’essence d’un début de partie. Elle permet seulement d’en déjouer les pièges, de faciliter son assimilation en agrémentant d’émotions sa progression et d’acquérir de l’expérience.

En tant qu’entraîneur, j’ai pu vérifier cette assertion en observant la technique de joueurs qui ne s’entraînent pas en dehors du jeu. Au bout de plusieurs années, ces derniers reproduisent quasiment les mêmes erreurs stratégiques ou positionnelles en croyant à tort savoir ce qui se passe sur le jeu.

Une participation à des stages (un coach fait gagner énormément de temps) ou un entraînement solitaire (la méthode la plus difficile) aurait pu enrichir leur jeu de façon notable et les aider à réaliser de biens meilleures prestations.

Durant l’entraînement, il est préférable de ne pas se contenter du seul examen des quinze premiers coups des lignes majeures. Visualiser plusieurs parties complètes est très instructif. Une seule partie jouée avec précision de bout en bout par un spécialiste de cette ouverture peut motiver particulièrement un joueur au point de lui faire gagner rapidement des parties sur le même thème.

Une autre astuce d’entraînement consiste à dénicher des parties miniatures remportées avec la couleur que l’on veut défendre. Elle permet de percevoir les thèmes tactiques récurrents pour acquérir quelque part une certaine expérience. Enfin, il faut chercher à mémoriser les informations-clefs en évitant d’accumuler des milliers de fiches dont on ne disposera pas durant les tournois sauf si l’on joue sur l’Internet…

S’entraîner sans jouer beaucoup est l’excès contraire. Ce n’est pas non plus la solution. Certains secrets ne sortent de l’ombre qu’après quelques années de pratique.