La popularité des échecs, qui existent depuis 1500 ans, est-elle étrange pour aujourd’hui ? Record de joueurs en ligne, explosion des licenciés, tournois d’influenceurs. Le jeu d’échecs revient à la mode en France ces dernières années. Zoom sur la nouvelle popularité des échecs.
En synthèse
- Les échecs connaissent un boom spectaculaire en France depuis 2020, un phénomène amplifié par le confinement et la série Netflix « Le Jeu de la Dame ».
- Le jeu attire par ses vertus apaisantes dans notre époque numérique, comme l’explique Eloi Relange : « Dans un univers de notifications, de réseaux sociaux, les échecs sont une forme de refuge. Ils apportent de la sérénité, notamment aux jeunes ».
- Les échecs se modernisent grâce aux influenceurs comme Inoxtag, aux sportifs comme Victor Wembanyama, et à l’intelligence artificielle qui permet d’analyser les parties.
On te l’a dit, tu devrais avoir repris avec le pion, pas avec le cavalier… » Des personnes curieuses se rassemblent autour de petites tables au milieu du jardin du Luxembourg. Le parc parisien, qui accueille le Sénat, constitue également un lieu emblématique pour la pratique du jeu d’échecs. À l’ombre du grand soleil, ce dimanche d’août, quelques joueurs se concentrent, silencieusement, en regardant l’échiquier. D’autres se moquent de leurs adversaires devant le public. « « Ah, vas-y, échange les dames, fais-toi plaisir, oulalah, c’est bon pour moi ça ». »
Ziad, habitué du lieu, s’en amuse. « Certains viennent pour le beau jeu, d’autres pour le trashtalk. « Ça dépend des tables, tout le monde y trouve ce qu’il cherche, » dit-il. « Pendant longtemps, il a été perçu comme un vieux jeu, monotone, où les parties étaient très longues, mais cela a évolué. Les rythmes ont changé. Des cadences rapides, de 3 à 5 minutes, confèrent une dimension plus palpitante au jeu.
Un « boom » depuis le Covid
Depuis plusieurs années, le jeu d’échecs bénéficie indéniablement d’un regain d’intérêt. « Jamais les échecs n’ont été aussi populaires et accessibles. « Loin d’être statique, la discipline connaît un essor remarquable », a déclaré avec satisfaction cette année la Fédération française. « Le nombre de licenciés est passé de 15.000 à environ 50.000 en 40 ans. Mais depuis 2020, c’est l’explosion.
« Personne ne s’y attendait vraiment », a déclaré Eloi Relange, le président de la fédération, en souriant. Actuellement, plus de 80 000 joueurs sont inscrits au sein des 900 clubs en France, et les statistiques fournies par chess.com sont véritablement impressionnantes. La plateforme de référence en ligne a augmenté de 20 millions à 150 millions d’utilisateurs en une décennie.
La popularité des échecs
« Ce phénomène de croissance est d’autant plus remarquable dans les pays francophones », a déclaré Julien Song, maître international d’échecs, qui a divulgué ces données sur sa chaîne YouTube. Le nombre d’utilisateurs francophones mensuels a donc augmenté de plus de deux fois en un an pour atteindre 1,8 million en juin 2025, ce qui représente une augmentation de 143%.
Comment expliquer ce boom ? L’année 2020 marque un tournant. Les périodes de confinement associées à la pandémie de Covid-19, ainsi que la diffusion en octobre de la série « Le Jeu de la Dame », l’une des productions les plus prisées de la plateforme Netflix, ont constitué un contexte favorable. « Pendant cette période, les échecs ont également profité de l’essor de la pratique en ligne. Les échecs ont aussi bénéficié de l’essor en ligne. On peut y jouer partout, dans les transports… comme aux toilettes », s’amuse Julien Song.
La popularité grandissante des échecs
Un dynamisme empreint d’un sentiment de revanche pour le roi et ses pièces, qui ont souvent traversé les époques sans susciter de passion. Afin de l’expliquer, ses partisans soulignent les qualités de patience et de réflexion. « Dans un monde saturé de notifications et de réseaux sociaux, les échecs constituent une forme de refuge. Ils offrent une atmosphère paisible, en particulier aux jeunes. Selon Eloi Relange, un sport accessible à tous, que l’on soit en surpoids, handicapé moteur ou non-voyant… c’est un environnement bienveillant et apaisant.
« C’est une échappatoire. Pendant une partie, tu as la possibilité de ne pas penser à autre chose. C’est une parenthèse pour tous les petits problèmes de la vie », abonde Ziad. Le jeune homme a fondé une chaîne YouTube destinée à la communauté des passionnés du jeu d’échecs du jardin du Luxembourg. « Ici, des jeunes sont en présence de personnes âgées, et un sans-abri peut se retrouver en face d’un neurologue… « Les personnes viennent pour se détendre et sont conscientes qu’elles ne seront pas jugées », ajoute-t-il.
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