Le joueur de basket-ball français Victor Wembanyama organise un tournoi de basket et d’échecs ce dimanche 20 juillet 2025 dans sa ville natale du Chesnay-Rocquencourt (Yvelines). Basket en un contre un, en trois contre trois, ainsi qu’un tournoi d’échecs. Cet événement est un exemple de l’essor des échecs en France.
L’essor des échecs en France : analyse d’un engouement inédit
Introduction
Le jeu d’échecs traverse une période de renaissance en France. Jadis perçu comme une discipline élitiste ou cantonnée à une poignée d’initiés, il connaît aujourd’hui une popularité sans précédent. Salles de clubs bondées, réseaux sociaux en ébullition, scolaires conquis dès le plus jeune âge : l’hexagone a retrouvé le goût des 64 cases. Cela incarne un phénomène culturel, éducatif et même sportif de premier plan.
Au cœur de cette transformation, un homme illustre particulièrement cette dynamique : Éloi Relange, président de la Fédération Française des Échecs (FFE) et grand maître international. Son engagement et ses prises de parole éclairent les raisons profondes de cet engouement. Elles clarifient aussi les mutations du monde échiquéen et les promesses pour l’avenir.
Éloi Relange, le Président de la Fédération Française des Échecs, a expliqué sur Mouv’ les raisons de cette réussite.
Les chiffres d’une passion nationale
Les indicateurs sont sans appel :
- Plus de 76 000 licenciés à la Fédération française des échecs à la rentrée 2024, un record historique.
- Près de 900 clubs actifs couvrant le territoire français.
- Une croissance de +40% de licenciés depuis 2021, selon la FFE.
- Un rajeunissement spectaculaire : 60% des licenciés ont moins de 20 ans.
- Jusqu’à cinq millions de pratiquants occasionnels recensés par Éloi Relange, au-delà du cercle fédéral.
Ce succès dépasse la sphère des compétiteurs pour toucher passionnés, amateurs en ligne, scolaires ou simples curieux séduits par la profondeur stratégique du jeu.
L’essor des échecs en France : une accélération post-pandémique
Le regain d’intérêt observé depuis 2020 s’inscrit dans le contexte particulier de la crise sanitaire :
- Le confinement a poussé des millions de Français vers les plateformes d’échecs en ligne (Chess.com, Lichess), où le nombre d’utilisateurs a explosé.
- Les ressources numériques (vidéos YouTube, streams Twitch) ont démocratisé le jeu, le rendant accessible et convivial pour tous.
Éloi Relange résume la situation ainsi :
“Le Covid, paradoxalement, a agi comme un catalyseur. Privés d’activités physiques, beaucoup de jeunes et d’adultes ont (re)découvert les échecs à travers internet, mettant en lumière la richesse et la modernité de notre sport.”
Les séries et le numérique : un coup de projecteur mondial
La notoriété fulgurante de séries comme Le Jeu de la Dame sur Netflix a propulsé le jeu d’échecs sur le devant de la scène médiatique et sociale. Les réseaux sociaux, TikTok et Instagram notamment, amplifient la tendance : conseils de joueurs populaires, défis, mèmes et extraits de parties. Ces contenus se partagent massivement.
Les compétiteurs de haut niveau deviennent de véritables influenceurs. Cela contribue à rendre le jeu attrayant pour un public jeune, mixte et connecté. Ces nouveaux ambassadeurs du jeu créent une dynamique où les échecs ne sont plus un simple passe-temps. C’est devenu un marqueur culturel et une source de fierté nationale.
Une discipline à l’école : éducation, socialisation, inclusion
Le déploiement du jeu d’échecs dans l’éducation nationale joue un rôle clé dans cet engouement. Le nombre d’établissements scolaires proposant une initiation ou un club d’échecs a triplé entre 2022 et 2025. Il est passé de 1 200 à 3 500 dans tout le pays.
Ce développement répond à de nombreux enjeux :
- Développement des capacités de réflexion, de concentration et de mémoire.
- Promotion de l’égalité des chances et de l’inclusion sociale.
- Apprentissage du respect des règles et de l’adversaire.
Comme le souligne Éloi Relange :
“La pratique des échecs a des vertus dès le plus jeune âge, elle permet de développer des compétences essentielles pour la citoyenneté. C’est aussi un formidable outil d’intégration.”
L’essor des échecs en France avec une Fédération qui innove et s’organise
Depuis son arrivée à la présidence de la FFE en 2021, Éloi Relange a impulsé une politique ambitieuse :
- Structuration de la fédération : modernisation de la gouvernance, transparence et implication des bénévoles.
- Ouverture et valorisation des clubs : soutien aux actions locales et meilleure visibilité nationale.
- Promotion du haut niveau avec des compétitions phares comme le Top 16, rassemblant l’élite des clubs en France, à l’image de la Ligue 1 en football.
Bilan : une fédération “ragaillardie”, attractive, à la hauteur des défis du XXIe siècle.
Témoignages et incursion dans l’imaginaire collectif
L’histoire contemporaine des échecs en France est aussi portée par de nouveaux récits : documentaires, livres, et la diffusion de séries comme Rematch, qui a passionné de nombreux spectateurs, amateurs comme profanes. Éloi Relange, invité de France Info à l’occasion de cette série sur l’affrontement légendaire Kasparov-Deep Blue, rappelle :
« Les échecs occupent une place singulière dans l’imaginaire collectif. Il existe une fascination pour cet affrontement entre homme et machine. Mais aujourd’hui, l’ordinateur n’est plus un ennemi, c’est un outil : il sert à la préparation des joueurs, à la progression de tous. »
Cette révolution technologique, loin de marginaliser les joueurs humains, enrichit leur expérience et leur compréhension du jeu.
La diversité des publics moteur de l’essor des échecs en France
L’engouement s’exprime aussi par la diversité des joueurs :
- Jeunesse : Énorme succès auprès des enfants et adolescents, qui représentent la majorité des nouveaux licenciés.
- Femmes : Progression marquée de la pratique féminine, rompant peu à peu l’image masculine et élitiste du jeu.
- Sportifs professionnels : Certains célèbres sportifs, à l’instar du basketteur des San Antonio Spurs, déclarent publiquement leur passion pour les échecs. Ils affirment la complémentarité entre sport physique et sport cérébral.
Le tournoi, le spectacle, la fête
Des tournois prestigieux, comme le 43e Open International d’Échecs à Clermont-Ferrand ou le Top 16, réunissent des centaines de joueurs amateurs et professionnels. Cela rend le spectacle vivant et populaire. La retransmission en direct de ces compétitions sur Twitch, YouTube ou les chaînes spécialisées permet à un large public de vibrer pour des parties de haut niveau. Ainsi, la discipline est démystifiée.
Les défis à relever pour les années à venir
Malgré ses succès, le monde des échecs doit relever plusieurs défis :
- Poursuivre l’élargissement de l’offre vers les milieux ruraux et les quartiers populaires.
- Renforcer la formation des éducateurs et des arbitres, en lien avec l’explosion du nombre de pratiquants.
- Affirmer le statut des échecs en tant que sport à part entière, reconnu et soutenu institutionnellement.
- Favoriser l’accès à la compétition et à la haute performance pour tous, quelles que soient les origines.
Comme l’exprime Éloi Relange dans un bilan de mandat :
« La société évolue sans cesse et notre discipline, les échecs et ses règles millénaires, n’a pas pris une ride. Mieux, elle semble rajeunir. Le défi de donner à notre sport et ses nombreuses vertus la place qui lui revient dans le monde de demain est palpitant. »
Conclusion
Le phénomène échiquéen actuel en France dépasse le simple effet de mode : il traduit une véritable transformation culturelle et éducative. Cette évolution est portée par une jeunesse avide de sens, par la puissance du numérique, et par la capacité du jeu à offrir un espace d’expression personnelle et collective. Grâce à des leaders engagés comme Éloi Relange et à la passion de milliers de bénévoles, d’enseignants et de champions, l’échiquier hexagonal n’a jamais été aussi vivant, hétéroclite et prometteur.
Jamais les échecs n’ont eu autant de joueurs, autant d’ambassadrices et d’ambassadeurs, autant de relais dans les écoles et sur internet. Cet engouement, loin d’être passager, semble s’ancrer durablement dans notre société. Il tisse un lien fécond entre tradition et modernité, loisir familial et performance de haut niveau.
L’ère des échecs en France ne fait que commencer.
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