Dans une découverte archéologique exceptionnelle, une collection de pièces de jeux médiévaux a été mise au jour dans un château oublié du sud de l’Allemagne. Cette trouvaille offre un aperçu rare de la culture ludique médiévale et de l’origine des jeux en Europe. L’équipe de recherche a dévoilé des pièces de jeu, y compris un cavalier aux échecs remarquablement bien conservé, datant des XIe et XIIe siècles.
En résumé
- Une collection de pièces de jeux médiévaux a été découverte dans un château du sud de l’Allemagne, révélant des pratiques ludiques du Moyen Âge.
- Les pièces, incluant des échecs et des jetons, datent d’avant le XIIIe siècle et montrent l’importance des jeux comme compétence chez les nobles.
- Les artefacts seront exposés lors de grandes expositions en 2024, offrant un aperçu de la culture ludique médiévale et de l’évolution des échecs.
Les jeux de société ont occupé une place centrale dans les sociétés humaines depuis des millénaires, servant non seulement de divertissement, mais aussi de vecteurs de culture et de transmission des savoirs. La récente découverte d’une collection de pièces de jeux médiévaux dans un château du sud de l’Allemagne offre un éclairage inédit sur les pratiques ludiques et les influences culturelles du Moyen Âge.
Cette trouvaille, réalisée par des archéologues de l’Université de Tübingen, du Bureau d’État pour la Préservation des Monuments du Bade-Wurtemberg (LAD) et de l’Institut Archéologique Allemand (DAI), permet de mieux comprendre l’implantation et l’évolution des jeux en Europe, en particulier des échecs, qui étaient alors un passe-temps noble et une compétence essentielle pour les chevaliers.
Une découverte ludique dans un château oublié
Les découvertes se déroulèrent lors de fouilles menées par le Centre de recherche collaboratif DFG 1070 Ressources Cultures et le LAD dans un château jusqu’alors inconnu du sud de l’Allemagne (Bade-Wurtemberg, district de Reutlingen). Sous les décombres d’un mur, les chercheurs ont exhumé une collection de jeux médiévaux. Ils comprenaient des pièces d’échecs, des jetons en forme de fleur et un dé à six faces.
Ils étaient tous finement sculptés dans des bois de cervidés. Cette trouvaille offre un aperçu précieux de la culture ludique et des pratiques sociales des nobles au Moyen Âge. Effectivement, les découvertes archéologiques aussi bien conservées de pièces d’échecs et de pièces de jeux de société datant d’avant le XIIIe siècle sont très rares en Europe centrale.
Pièce d’échecs du XIe/XIIe siècle – Photo © Victor Brigola – Université de Tübingen
Selon le Dr Michael Kienzle de l’Université de Tübingen, ces artefacts ont été perdus ou cachés pendant le Moyen Âge. La couverture sous laquelle ils ont été retrouvés a contribué à leur préservation exceptionnelle. Les analyses montrent que ces pièces, bien que vieilles de près d’un millénaire, conservent des traces d’usure typiques de leur manipulation.
« Au microscope, on peut observer un éclat typique dû au maintien et au déplacement des pièces », explique le Dr Flavia Venditti (Université de Tübingen). Elles confirment leur usage régulier. Cette découverte permet de mieux comprendre l’évolution des jeux de société en Europe et leur rôle dans la vie des élites médiévales.
Les pièces de jeu et leur signification
La pièce maîtresse de cette collection est un chevalier d’échecs de 4 cm de haut. Remarquable par ses yeux et sa crinière finement modelés, il illustre les caractéristiques des pièces d’échecs de haute qualité de cette époque. Ce niveau de détail suggère une fabrication artisanale destinée à une élite noble.
Dr. Jonathan Scheschkewitz du Bureau d’État pour la Préservation des Monuments (LAD) explique que « au Moyen Âge, les échecs faisaient partie des sept compétences qu’un bon chevalier devait maîtriser. Il n’est donc pas surprenant que la plupart des découvertes connues proviennent de châteaux ».
Cette découverte offre des perspectives uniques sur le monde du jeu médiéval et les origines des échecs en Europe. Dr. Lukas Werther du German Archaeological Institute (DAI) a déclaré : « La découverte d’une collection entière de jeux du XIe/XIIe siècle a été une surprise totale pour nous, et la pièce de chevalier en forme de cheval est un véritable point culminant ».
Cette pièce, avec ses détails minutieux, reflète l’importance accordée aux échecs parmi les nobles du Moyen Âge. Certes le jeu représentait un divertissement, mais aussi un moyen de démontrer des compétences stratégiques et intellectuelles.
Les marques d’usure typiques observées sous le microscope, mentionné précédemment, témoignent d’une manipulation et des déplacements semblables à ceux d’aujourd’hui. Cette observation souligne une étonnante continuité dans les pratiques de jeu, attestant que certaines règles des échecs sont restées inchangées depuis près de mille ans. Les analyses en laboratoire des résidus de peinture ont révélé que l’une des équipes jouait en rouge. Elles offrent un aperçu sur la culture et les habitudes des nobles médiévaux. Toujours en analyse, les experts espèrent pouvoir mieux appréhender la place des jeux dans cette société du Moyen Âge et l’art de leur fabrication.
Et maintenant, que faire des jeux ?
Les découvertes seront présentées au public pour la première fois lors de la grande exposition nationale « THE hidden LÄND » à Stuttgart à partir du 13 septembre 2024. Les experts les présenteront également lors de l’exposition spéciale « Unearthed! Knights and Castles in the Echaz Valley” à Pfullingen à partir du 15 juin 2024.
Ces expositions offriront l’opportunité d’explorer en détail les origines des jeux européens. Les visiteurs pourront admirer les pièces de jeu découvertes. Et notamment le chevalier d’échecs finement sculpté, et comprendre leur signification historique et culturelle. Ces expositions permettront également de mettre en lumière les techniques de fabrication et les pratiques de jeu de l’époque. Elles révèlent ainsi l’importance des jeux dans la vie quotidienne et les compétences des chevaliers médiévaux.
Les dés et le jeton Photo © Victor Brigola – Université de Tübingen
Aujourd’hui, on considère encore les échecs largement comme un jeu d’intelligence et de stratégie. On les associe d’ailleurs à des compétences cognitives avancées et à la pensée critique. Leur réputation de « jeu des rois » perdure. On les pratique à la fois comme un loisir et un sport de compétition de haut niveau. Les tournois d’échecs attirent des participants et des spectateurs du monde entier.
D’ailleurs, les échecs sont intégrés dans de nombreux programmes éducatifs. Ils doivent permettre de développer des compétences comme la résolution de problèmes, la planification et la prise de décision. Cette continuité de valeur attribuée aux échecs depuis le Moyen Âge jusqu’à nos jours témoigne de leur importance culturelle et intellectuelle persistante.
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