La compétition d’échecs a commencé jeudi à Londres et va se dérouler sur neuf jours. Les meilleurs mondiaux sont là pour une épreuve qui veut avant tout satisfaire le public. Le Norvégien Magnus Carlsen, l’Indien Vishy Anand, le Français Maxime Vachier-Lagrave, le Néerlandais Anish Giri, le Russe Ian Nepomniachtchi et l’Américain Hikaru Nakamura sont les leaders des 6 équipes qui s’affrontent.
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Le Français Maxime Vachier-Lagrave (Icone de l’équipe des Mumba en vert) face à l’Américain Hikaru Nakamura (American Gambits).
Six compétiteurs par équipe, tous avec le même maillot et leur nom écrit dans le dos. Les Mumba Masters, en vert, affrontent les American Gambits, en rose, lors de la Global Chess League qui a débuté jeudi 3 octobre à Londres. Une vingtaine de caméras sont braquées sur eux.
La joueuse d’échecs Koneru Humpy ne semble pas très à l’aise : « Parfois, ça a une incidence parce qu’on n’est pas habitués à cette ambiance. On joue normalement dans une atmosphère calme et tranquille. On se concentre uniquement sur le jeu et on focalise sur l’échiquier mais ici il y a beaucoup d’animation avant la partie. »
La composition des 6 équipes
| Team | Alpine SG Pipers | Ganges Grandmasters | Mumba Masters |
|---|---|---|---|
| Icon Player | Magnus Carlsen | Viswanathan Anand | Maxime Vachier-Lagrave |
| Superstar Men 1 | Praggnanandhaa R | Arjun Erigaisi | Vidit Gujrathi |
| Superstar Men 2 | Richard Rapport | Parham Maghsoodloo | Alexander Grischuk |
| Superstar Women 1 | Hou Yifan | Vaishali R | Koneru Humpy |
| Superstar Women 2 | Kateryna Lagno | Nurgyul Salimova | Harika Dronavalli |
| Prodigy | Daniel Dardha | Volodar Murzin | Raunak Sadhwani |
| Team | PBG Alaskan Knights | Triveni Continental Kings | American Gambits |
| Icon Player | Anish Giri | Ian Nepomniachtchi | Hikaru Nakamura |
| Superstar Men 1 | Nodirbek Abdusattorov | Wei Yi | Vladislav Artemiev |
| Superstar Men 2 | Shakhriyar Mamedyarov | Teimour Radjabov | Jan-Krzysztof Duda |
| Superstar Women 1 | Tan Zhongyi | Alexandra Kosteniuk | Bibisara Assaubayeva |
| Superstar Women 2 | Alina Kashlinskaya | Valentina Gunina | Elisabeth Paehtz |
| Prodigy | Nihal Sarin | Javokhir Sindarov | Jonas Buhl Bjerre |
Le silence s’installe une fois que les affrontements commencent simultanément avec une limite de temps. Chaque équipe est une franchise privée composée d’une icône, l’un des meilleurs joueurs au monde, de deux femmes, de deux hommes et d’un jeune prodige. Ceux qui ne jouent pas le premier coup souffrent d’un handicap, donc pour chaque victoire, ils gagnent un point supplémentaire. Ça tourne mal pour Koneru Humpy et ses Mumba Masters. « On a très mal commencé, on a déjà trois défaites, il faut que l’on revienne très vite », raconte-t-elle.
« La popularité des échecs ne fait aucun doute »
Il faut supporter cette pression, Sameer Pathak en est bien conscient. Il dirige le Global Chess League et justement c’est ce qu’il veut : un spectacle. Pour la première fois dans le monde des échecs, la compétition a été pensée d’abord pour ceux qui regardent. « C’est une adaptation de ce que l’on voit dans d’autres championnats dans le monde comme la NBA ou le foot anglais. C’est le format que l’on a adopté, affirme Sameer Pathak. La popularité des échecs ne fait aucun doute. Nous avons vu une opportunité grâce à YouTube, où il y a des millions de vues pour les parties. Certaines ont été vues près de 100 millions de fois. Il y a donc un public. Voilà un jeu extrêmement populaire sans compétition imaginée pour le public. C’est ce que l’on a créé. »
Les favoris de cette deuxième édition, les Alpine Pipers, ont parfaitement réussi leur entrée en lice avec dans leurs rangs Magnus Carlsen, considéré par beaucoup comme le meilleur joueur de l’histoire des échecs.
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