La challenger Tan Zhongyi frappe la première lors du match du Championnat du monde féminin d’échecs de la FIDE, remportant la seconde manche après que la championne Ju Wenjun a commis une erreur en fin de partie.
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Après un match nul serré lors de la première partie, il était évident que les deux joueuses adoptaient une approche solide et sans risque. La seconde partie semblait se diriger dans la même direction. Cependant, une fin de partie délicate, combinée à la pression du temps, a conduit la championne en titre Ju Wenjun à une erreur décisive. Une opportunité que Tan a su exploiter pour s’assurer le point.
Il est intéressant de noter que lors de leur match de 2018, c’est Ju Wenjun qui avait ouvert le score en remportant la seconde partie (également avec les pièces noires) après avoir surpris Tan dans l’ouverture. Par coïncidence, cette seconde partie comportait aussi une ouverture anglaise. Ju a répondu par 1…e5, et après 2.Cc3 Fb4, a pris son adversaire au dépourvu.
Cette fois, Ju a opté pour 1…Cf6. La partie est ensuite entrée dans une ligne principale bien connue de l’ouverture anglaise, fréquemment utilisée au plus haut niveau par des joueurs comme Magnus Carlsen et Ding Liren. L’ouverture anglaise est devenue une arme redoutable pour les Blancs. Comme l’a noté le commentateur Evgenij Miroshnichenko, « 1.c4 est l’un des premiers coups pour se battre pour l’avantage. »
Le premier coup de la partie d’échecs
Tan a été interrogée à ce sujet lors de la conférence de presse d’après-match. Elle a admis que son équipe avait hésité sur le choix de l’ouverture. Finalement, elle a décidé de répéter l’ouverture, cette fois avec plus d’assurance.
Malgré l’entrée en jeu rapide des deux joueuses d’échecs sur une ligne principale, c’est Ju Wenjun qui a commencé à consommer beaucoup de temps. Elle a passé plus de 10 minutes sur trois coups consécutifs (coups 10, 11 et 12). Cela a donné à Tan un avantage confortable de 20 minutes pendant une grande partie de la partie. Finalement, les adversaires ont échangé les pièces pour une finale à égalité de tours et de pions. Elles ont atteint une position intéressante où Ju semblait faiblir.
L’erreur de Ju Wenjun
La position restait égale. Un coup comme 31…Rf8 aurait inévitablement conduit à la nulle. Cependant, Ju joua 31…c5 presque instantanément. Si le moteur estimait toujours la position égale, il introduisit des complications inutiles exigeant une précision de la part des Noirs.
Après la réponse de Tan par 32.Rf3, Ju, réduite à 14 minutes, passa sept minutes à réfléchir à son prochain coup. Elle remettait réellement en question sa poussée de pion. Bien que toujours nulle, la position exigeait désormais plus d’efforts de la part des Noirs. Les deux camps avaient passé des pions, mais le roi blanc était nettement plus actif. Calculer avec précision sous la pression du temps devint crucial. Et malheureusement pour Ju, son erreur décisive survint au 40ᵉ coup :
La seule continuation correcte des Noirs fut 40…b4, sacrifiant le pion pour libérer de l’espace pour leur tour. Au lieu de cela, Ju joua 40…Re8?, et après 41.Re4, les Blancs gagnaient. Les Noirs perdraient le pion b sans compensation. Avec un avantage matériel, un roi centralisé et un pion d passé dominant, Tan avait le contrôle total. Malgré quelques imprécisions mineures, l’adversaire transforma son avantage en douceur pour s’assurer la victoire.
Une défaite douloureuse pour la championne du monde d’échecs
Ce fut une défaite douloureuse pour Ju Wenjun. Cependant, le jour de repos qui approche lui offre l’occasion de se recentrer et de se préparer mentalement pour la troisième partie. Dans des matchs aussi intenses, un soutien solide est essentiel. Les deux joueuses sont accompagnées par des équipes expérimentées.
Ju est soutenue par le Grand Maître Ni Hua, son coéquipier d’échecs à Shanghai et secondant pendant neuf ans. Ils ont commencé à collaborer après les Olympiades d’échecs de 2016, où l’équipe féminine chinoise a remporté l’or (avec Ju et Tan dans l’effectif !). Elle compte également dans son équipe le Grand Maître Maxim Matlakov, vainqueur du Championnat d’Europe individuel 2017 et secondant expérimenté. Il a déjà assisté Peter Svidler.
Tan, quant à elle, est rejointe par le Grand Maître Jeffery Xiong, qui faisait partie de son équipe lors du tournoi des Candidats FIDE 2024. Le père de Jeffery, Wayne Xiong, apporte par ailleurs son soutien. Comme parent d’un enfant joueur d’échecs, il a souvent souligné l’importance d’apprécier le jeu au-delà de ses aspects compétitifs. Cette perspective peut être déterminante dans une rencontre à enjeux élevés comme celle-ci.
La troisième partie du match se jouera le dimanche 6 avril à 15 heures, heure locale à Shanghai (9h à Paris), avec Ju Wenjun jouant les Blancs.
Crédit photos Anna Shtourman
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