Pour la première fois, le champion du monde d’échecs a été vaincu par l’intelligence artificielle… En prenant quelques libertés romanesques, la série télévisée Rematch proposé sur ARTE retrace cet événement historique. Comment cela s’est-il réellement passé ?
Garry Kasparov avait remporté la victoire sur Deep Blue en 1996. L’année suivante, l’ordinateur, perfectionné par l’équipe d’Ibm – et appelé alors Deeper Blue – prenait sa revanche sur le champion du monde. La chaîne franco-allemande Arte a diffusé Rematch, une série de six épisodes qui raconte cette histoire célèbre.
Garry Kasparov et Yury Dokhonian
Ce qui est relaté et montré dans cette fiction est très éloigné de ce qui s’est passé à New York en mai 1997. En réalité, peu de choses collent, et la production semble n’avoir véritablement saisi ni Garry Kasparov ni l’équipe d’Ibm.
Dans la suite de son hôtel new-yorkais, Kasparov se préparait principalement en compagnie de son entraîneur attitré, Yury Dokhonian, chacun derrière un ordinateur portable. À leurs côtés se trouvait également Frederic Friedel, joueur allemand et spécialiste en informatique.
Dans la série, on voit Kasparov se précipiter vers un échiquier pour vérifier un coup et les variantes après une partie. Or il n’y avait pas un seul échiquier en trois dimensions dans les parages. Depuis au moins sept ans, le champion avait pris l’habitude de se préparer avec un ordinateur et des banques de données. Comme de nombreux joueurs de haut niveau, il était capable – il l’est aujourd’hui encore – de jouer à l’aveugle. En compétition, il analysait et calculait des lignes ; il ne ressassait pas, encore et encore, ce que lui disait son papa lorsqu’il était enfant.
Intervention humaine pendant la partie d’échecs ?
Après sa défaite, Kasparov avait publiquement émis des doutes sur IBM, soupçonnant une tricherie sur un coup (37.Fe4 dans la 2e partie) qu’il pensait être le résultat d’une intervention humaine pendant la partie.
Toutefois, lors d’une émission en 2016, il a reconnu que ces suspicions étaient infondées et a salué le travail de l’équipe de Deep Blue. Le coup 37.Fe4 était tout simplement le meilleur coup de la position, et Deep Blue l’avait identifié de manière autonome. De nos jours, un logiciel commercial peut jouer 37.Fe4 dans la même position en une ou deux secondes ! Par ailleurs, Kasparov a également estimé que le niveau du match était relativement faible. Peu de temps après, les performances des programmes d’échecs allaient connaître une véritable explosion.
Deep Thought, Deep Blue et Deeper Blue
Dans Rematch, le développeur est surnommé PC. En réalité, son surnom affectueux (les surnoms étaient usuels dans ce milieu) était CB, pour Crazy Bird (« oiseau fou ») et son véritable nom est Feng-Hsiung Hsu. L’autre personnage très important du projet, le Canadien Murray Campbell, est absent de la série. En 1986, à l’université Carnegie Mellon de Pittsburgh (Pennsylvanie), ce dernier avait déjà travaillé à l’élaboration d’un programme d’échecs, Deep Thought (« pensée profonde ») – probable référence humoristique au célèbre film pornographique Deep Throat (« gorge profonde »).
À partir de 1989, Feng-Hsiung Hu, Murray Campbell et d’autres ont collaboré pour créer Deep Blue, puis Deeper Blue. Bien entendu, IBM attend avec impatience les résultats, et si l’humeur est importante, le calme l’est aussi. La série ne comporte aucun personnage féminin pour mettre beaucoup de pression sur l’équipe. Les meilleurs joueurs d’échecs apportent au programme une large bibliothèque d’ouvertures et d’idées théoriques très nouvelles. Même avant le salon de 1997, la machine IBM était incroyable.
La revanche aux échecs
En 1996 à Philadelphie, Pennsylvanie, Kasparov a remporté le match 4 points à 2. C’était facile et confortable avec 3 victoires, 1 défaite et 2 nuls. Il était trop fort pour Deep Blue. Par endroits, le programme était presque comique. Mais un an plus tard, le monstre de deux tonnes n’avait plus rien à voir avec son frère. Et le champion du monde est bluffé par la puissance de calcul de 200 millions de coups par seconde annoncée par l’équipe IBM.
Ce dimanche 11 mai 1997 devait rester une date historique. À New York, face à un ordinateur, Garry Kasparov, l’indiscutable numéro 1 mondial, s’inclinait 3,5 à 2,5 points, après avoir emporté une seule victoire contre deux défaites et trois nulles. Depuis cette date, la force brute de calcul et l’amélioration dans la sélection des coups n’a cessé de croître. De nos jours, un logiciel d’échecs installé sur un téléphone portable est incommensurablement plus fort que ne l’était Deeper Blue.
L’haltérophile et la grue
On me demande souvent : « Pourquoi devrions-nous continuer à jouer aux échecs maintenant que les ordinateurs sont invincibles ? » » Cela revient à se demander pourquoi les Jeux olympiques ont lieu si les voitures et les motos sont plus rapides que l’athlète le plus rapide. Qui a le pouvoir d’organiser une compétition entre les détenteurs du record d’haltérophilie et de grue de construction ? En fait, jusqu’au milieu des années 1990, les échecs étaient un combat entre humains et machines. Puis ils nous ont dépassés. C’est ce que nous avons conçu et que nous continuerons à améliorer. Alors je réponds. Nous jouons aux échecs parce que le jeu existe, et les échecs constituent l’une des époques les plus extraordinaires de l’invention humaine.
L’article complet sur Journal Options sous la plume experte d’Éric Birmingham
