« Après le Covid, il y a eu un besoin très fort de se retrouver physiquement, de refaire société. » Les échecs et le backgammon, qui comptent de plus en plus d’amateurs, investissent les salons des hôtels. Ils intègrent aussi les clubs chics de Paris ou New York. Échecs : le boom des clubs de jeux.
Dans l’atmosphère élégante de l’hôtel « Monsieur George », situé à proximité des Champs-Élysées, le temps semble être figé en ce dimanche après-midi. Par ailleurs, dans le restaurant étoilé « Galanga », le bruit des assiettes et des couverts a disparu. On n’entend que le tic-tac des horloges à double cadran sur chaque table. Cela se passe à côté des jeux de damiers noir et blanc.
La règle de cette compétition d’échecs organisée chaque mois par l’établissement parisien est la suivante. Dix minutes par partie, sans aucune seconde supplémentaire. À la clé, les vainqueurs reçoivent une nuit à l’hôtel. Ils bénéficient aussi d’un dîner au « Galanga ».
Entre deux rondes, les joueurs relâchent la pression autour du buffet. Ils s’attaquent aux madeleines, aux gâteaux au chocolat et aux autres boissons à volonté. Ce rendez-vous mensuel appelé « Chess and Cakes » a été créé grâce à Nicolas Saltiel, qui a fondé la chaîne d’hôtels Chapitre Six. Il a également été créé grâce à Blitz Society. Cette dernière a ouvert un club d’échecs dans le VIᵉ arrondissement en 2021.
De plus en plus de joueurs d’échecs : le boom des clubs de jeux
« On voulait sortir les échecs de leur image de club fermé. Imaginer un lieu où l’on peut venir jouer, boire un verre, rencontrer du monde », explique le cofondateur Valentin Riff qui note une démocratisation du jeu ces dernières années.
En tant qu’organisateur de tournois, notamment dans d’autres hôtels parisiens tels que « Maison Delano », Blitz Society est responsable d’une rencontre médiatique. Celle-ci a eu lieu entre le joueur de basket Victor Wembanyama et le Youtubeur Inoxtag. La rencontre a été diffusée en direct sur la chaîne YouTube de ce dernier. Inoxtag a perdu face au sportif mais sa chaîne a été plus de 875 000 fois. « Lorsque ce type de personnalité entre en jeu, cela modifie radicalement la perception. Oui, les échecs ne sont plus vus comme un passe-temps de geek, dit Valentin Riff.
Effectivement, ces dernières années, le nombre de licenciés de la Fédération française des échecs ne cesse de croître. Il a atteint plus de 83 000 licenciés en 2024/2025 et 100 000 sont prévus pour 2025/2026. Ceci dont plus de la moitié sont des jeunes de moins de 20 ans. Témoin de cet engouement manifeste, également illustré par une augmentation significative de ses membres, Blitz Society a récemment inauguré un second établissement à Paris. Celui-ci a été conçu par l’agence d’architecture Studio Katz.
Par ailleurs, le concept speakeasy est équipé d’échiquiers intégrés aux tables. Cela permet de débuter une partie dès que l’on s’installe. Sur la côte atlantique, à New York, rien n’est plus raffiné que de consacrer sa soirée à déplacer son cavalier ou à lancer les dés dans ces établissements dédiés aux échecs et au backgammon. Ceux-ci séduisent une clientèle émergente. Par exemple, le très en vogue NYC Backgammon Club a été fondé en 2023.
Échecs au Chess Hotel : la pratique des échecs
Bien que les échecs attirent par leur rigueur intellectuelle, le backgammon, quant à lui, entretient une certaine image jet-set. Des salons mondains, appréciés tant par James Bond que par Jackie Onassis, évoquent une esthétique glamour particulière. Malgré cela, peu importe sa paroisse, cette reprise d’intérêt pour les jeux de plateau traditionnels s’explique principalement par le désir de favoriser des interactions sociales face à l’omniprésence des écrans.
« Après la pandémie de Covid, il y a eu une forte nécessité de se retrouver physiquement, de reconstruire la société et de créer des liens. »
Vincent Grégoire de l’agence de conseil Nelly Rodi
Il précise : « Nous avons évolué d’une utilisation régressive et conviviale des jeux vers une approche davantage performative, presque chevaleresque. On veut se confronter, relever des défis, se mesurer aux autres. »
L’article complet à lire dans Les Échos
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