De plus en plus de jeunes de moins de 20 ans jouent aux échecs, ce qui les aide à mieux se concentrer, à améliorer leur logique et à respecter les règles. Reportage sur le championnat de France jeunes à Albi, avec les plus passionnés. C’est à lire cette semaine sur Télérama. Le titre de l’article. “Mon coup préféré c’est la fourchette” : les enfants et les échecs un succès fou.
Anna Dornbusch et Kimberly Ribbegren aux championnats de France d’échecs jeunes 2026 à Albi – Photo Échecs & Stratégie
Nous n’avions jamais observé cela. C’est le silence absolu. Mille neuf cent trente enfants et adolescents se sont rassemblés durant les vacances de printemps dans une vaste halle du parc des expositions d’Albi, créant ainsi une atmosphère semblable à celle d’une cathédrale. Tous sont plongés dans une concentration remarquable, penchés sur leurs échiquiers.
Les échecs et les jeunes, un succès fou !
Anna Dornbusch aux championnats de France d’échecs jeunes 2026 à Albi – Photo Échecs & Stratégie
Assister au championnat de France Jeunes d’échecs constitue une occasion d’être témoin d’un véritable exploit. Autant d’enfants, si peu d’agitation, aucun écran, qui l’eût cru ? Le participant le plus jeune célébrera son cinquième anniversaire dans quelques jours, tandis que le participant le plus âgé est âgé de vingt ans. Chaque après-midi, ils se rencontrent pendant une semaine, par catégories d’âge et classement.
Ainsi, à Albi on joue près de mille parties d’échecs simultanément. Elles sont d’une durée comprise entre cinquante minutes et plusieurs heures. Il est formellement interdit aux joueurs de communiquer entre eux. On voit sur les tables des gourdes de la Pat’ Patrouille, des doudous, des paquets de bonbons et des bananes. La plupart carburent à la Pom’Potes. D’autres sont si petits qu’ils sont accroupis sur leur chaise afin d’être à la hauteur de l’échiquier. La tête entre les mains, chacun adopte une posture évoquant celle des célèbres miniatures du Penseur de Rodin. Ça se gratte le haut du crâne, ça plisse les yeux, ça se ronge les ongles et ça mordille son stylo.
Les enfants peuvent se lever pour marcher entre les coups
La seule excentricité réside dans le fait que les déambulations sont autorisées afin de réfléchir à la meilleure stratégie à adopter. Alors, nos petits joueurs d’échecs trottinent entre les tables. Un ballet de moineaux silencieux qui virevoltent jusqu’à se poser pour déplacer une pièce. Le maître international et organisateur du tournoi, Jean-Baptiste Mullon, s’amuse de notre surprise face à cette équipe appliquée.
« Les échecs requièrent une concentration soutenue, une aptitude à la visualisation, une mémoire développée ainsi qu’une dose de créativité. L’apprentissage est possible dès l’âge de 4 ou 5 ans, sans aucune difficulté ! Mais, un enfant doué ne fait pas forcément un bon joueur adulte. » On murmure afin d’éviter de perturber les cerveaux en pleine ébullition à nos côtés. »
« Lorsqu’un enfant s’engage dans une activité, les parents peinent à saisir les raisons pour lesquelles il manifeste soudainement un comportement monomaniaque. Après six mois de pratique, leur enfant se démarque nettement de leur propre niveau. Une réalité encourageante de la plasticité des jeunes. »
La réalité de la plasticité des cerveaux jeunes, encore peu affectés par les aléas de la vie. La Fédération française des échecs n’a jamais enregistré autant de licenciés : en cinq ans, leur nombre a doublé, passant de cinquante à cent mille, et 80% ont moins de 20 ans. Mais seulement 20 % sont des filles.
Les mesures de confinement, la diffusion d’une série Netflix (Le Jeu de la dame) et la mise en place du programme Class Échecs en primaire depuis 2022, qui a initié deux cent mille élèves rien que pendant l’année scolaire 2025-2026, ont favorisé un développement sans précédent et une certaine démocratisation de la pratique.
« Les échecs sont une activité mentale où on réalise autant de gains que de pertes. C’est un super jeu pour les outsiders de la vie. « J’ai observé des trajectoires altérées par une simple partie d’échecs en classe », déclare JB Mullon, qui ajoute qu’être compétent aux échecs ne signifie pas nécessairement être capable de s’en sortir dans la vie… Les enseignants constatent un avantage indéniable dans la résolution de problèmes ainsi que dans la concentration.
Les échecs un succès fou auprès des jeunes
À côté de nous, Elsa, 5 ans et demi, deux couettes haut perchées et une robe ornée de mignons dalmatiens, vient de perdre sa partie, échec et mat. Elle serre la main à son adversaire qui, beau joueur, se dit impressionné. « Elle est petite, mais elle est très forte quand même !»
Plus loin, Mei, 8 ans, de longs cheveux noirs, sort de la salle guillerette, la partie est gagnée. « C’était facile !» nous assure celle qui a été championne du Val-d’Oise l’année dernière. « Je pense toujours cinq coups en avance, mais comme tout le monde. Enfin, mon père, lui, c’est que trois coups… c’est nul. »
L’affront amuse le père. « Ma mère joue n’importe nawak, reprend Mei. Je lui ai appris l’ouverture italienne, mais elle n’a rien retenu. » Et la petite, élève en CE1, de nous réciter la parade : « Faut faire e4, Fou c4, Cavalier c3, Cavalier f5, fourchette Dame Fou sur f7… » Simple.
« Mon coup préféré, c’est justement la fourchette, quand tu attaques deux pièces simultanément, l’adversaire doit protéger la plus forte et après, toi, tu peux prendre l’autre. »
Mei
Mei veut nous parler du « cadeau grec », mais elle préfère colorier avant sa prochaine partie.
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