Le champion français de NBA Victor Wembanyama a troqué quelques instants le parquet pour l’échiquier ce samedi 8 août au Chesnay-Rocquencourt. De plus, dans sa ville natale, le pivot des San Antonio Spurs organisait la deuxième édition du « Hoop Gambit », un événement qui réunit ses deux passions : le basket et les échecs. Avec, à la clé, une petite défaite face à Adam, 6 ans et demi, mais surtout beaucoup de sourires et un immense succès populaire. Victor Wembanyama battu par un enfant !
« Bien joué ! »
Après sa partie d’échecs, Victor Wembanyama serre la main de son jeune adversaire, Adam, âgé de seulement 6 ans et demi. Le géant français vient de s’incliner face au jeune joueur.
Une défaite que Wembanyama prend avec le sourire.
« Je suis pas mal en plateau, je suis classé 1 000 sur l’application mais je ne suis pas aussi bon que ce petit. »
Le joueur des Spurs explique apprécier particulièrement les échecs pour leur dimension intellectuelle.
« Les échecs me permettent de faire raisonner mon cerveau d’une façon qui me plaît. »
Et pas question pour lui de chercher des excuses : il reconnaît que cette partie était largement à sa portée.
« Cette défaite, c’est de ma faute, j’avais plus de temps au début et des positions bien meilleures que les siennes. »
Pour Adam, en revanche, l’exploit semble presque irréel. En effet, dans la salle surchauffée du gymnase Pierre-Curvat, sous les smartphones qui immortalisent la scène, le jeune garçon ne semble pas encore mesurer la portée de sa victoire.
Pour Wembanyama, l’essentiel est ailleurs : prendre du plaisir et en donner aux autres.
400 participants pour la deuxième édition du Hoop Gambit et Victor Wembanyama battu par un enfant
Le « Hoop Gambit » est organisé à l’initiative de Victor Wembanyama et de son équipe.
Le concept est original : réunir deux disciplines qui ont en commun la stratégie, la concentration et l’anticipation, le basket et les échecs.
Pour cette deuxième édition, environ 400 participants, dont une centaine de joueurs d’échecs, avaient répondu présent au Chesnay-Rocquencourt.
Et l’engouement a été immédiat : les places disponibles se sont arrachées en moins de 24 heures.
Après Le Chesnay, une deuxième étape était programmée le dimanche 9 août à Nanterre. Cela se passait dans le club formateur du joueur français.
Quand Wembanyama observe une partie d’échecs…
Avant de s’installer devant l’échiquier, Wembanyama a pris le temps de regarder plusieurs parties.
Pour les joueurs présents, voir le meilleur défenseur de la NBA observer leur partie n’est évidemment pas tout à fait anodin.
José, venu de Serris en Seine-et-Marne, raconte ainsi avoir ressenti une certaine pression :
« Forcément ça déstabilise de le voir regarder notre jeu. »
Mais le joueur a rapidement réussi à se reconcentrer et à remporter sa partie.
Une scène qui illustre parfaitement l’ambition du Hoop Gambit : faire se rencontrer les univers du basket et des échecs dans une atmosphère populaire et familiale.
Des fans venus de loin pour rencontrer leur idole
La popularité de Wembanyama était particulièrement visible dans le gymnase.
Le Français était régulièrement sollicité pour des photos. De plus, il était suivi par des fans lors de ses déplacements entre les terrains de basket et les tables d’échecs.
Parmi eux, Milan, 15 ans, était venu spécialement de Vevey, en Suisse, avec sa mère.
Le jeune homme pratique lui-même les deux disciplines : le basket en Nationale en Suisse et les échecs dans un club.
« C’est génial de voir qu’un grand sportif comme lui marie mes deux passions. »
Pour lui, cette journée restera longtemps comme un souvenir exceptionnel.
Sa mère Meriem souligne quant à elle la dimension humaine de l’événement et la simplicité du joueur.
Elle insiste également sur la mixité des publics, avec plusieurs générations réunies autour du sport et du jeu.
« Il n’a pas oublié ses racines ». Victor Wembanyama battu par un enfant
Le choix du Chesnay n’a rien d’anodin.
C’est ici que Victor Wembanyama a grandi et découvert le basket. Le joueur conserve donc un lien particulier avec cette ville.
Pour certains fans, le Hoop Gambit représente aussi une manière de constater que la star française n’a pas oublié ses origines.
Marcio, 23 ans, a fait le déplacement depuis Vitrolles, dans les Bouches-du-Rhône, pour assister à l’événement.
Fan de basket et d’échecs, il a notamment pu rencontrer des joueurs professionnels, des influenceurs et des acteurs du monde échiquéen.
« C’est vraiment une bonne initiative de sa part d’organiser un tel événement et gratuit en plus. Ça montre qu’il n’a pas oublié ses racines et qu’il est resté proche de ses fans. »
Le pari réussi du mélange entre basket et échecs
Au-delà du spectacle, le Hoop Gambit porte un message intéressant.
Le basket et les échecs sont deux disciplines très différentes, mais elles partagent certaines qualités essentielles : anticipation, lecture du jeu, prise de décision et stratégie.
Sur un terrain, il faut constamment analyser la position des adversaires et anticiper leurs mouvements.
Sur un échiquier, le joueur doit également imaginer les réponses possibles de son adversaire et construire plusieurs coups à l’avance.
Le rapprochement entre les deux disciplines peut donc contribuer à casser certains clichés sur les échecs. En effet, il peut les faire découvrir à un public qui ne fréquente pas nécessairement les clubs.
Un été studieux avant le retour avec les Bleus
Cette parenthèse au Chesnay intervient alors que Victor Wembanyama poursuit sa préparation avant de retrouver l’équipe de France.
Le joueur devait rejoindre les Bleus pour deux rencontres face à la Serbie, le 20 août à Belgrade puis le 23 août à Orléans.
Suivront les qualifications pour la Coupe du monde 2027, avec la Slovénie le 27 août à Bercy, puis la Suède le 30 août.
Et malgré son immense popularité, Wembanyama assure conserver une routine de travail particulièrement exigeante.
« Je travaille dur, je fais ma routine tous les jours. »
Mais avant de retrouver le maillot bleu, le Français aura donc pris le temps de faire ce qu’il aime. Ainsi, il profitera de jouer au basket, réfléchir devant un échiquier et partager quelques moments avec son public.
Et, accessoirement, découvrir qu’à 6 ans et demi, un jeune adversaire peut déjà lui donner du fil à retordre sur 64 cases !
Le Hoop Gambit, un événement à suivre. Victor Wembanyama battu par un enfant
Après une première édition réussie, le Hoop Gambit confirme son potentiel pour devenir un rendez-vous original du calendrier sportif français.
Basket + échecs + jeunesse + spectacle : la formule fonctionne.
Et si Victor Wembanyama a perdu une partie ce samedi au Chesnay, il a incontestablement remporté celle qui comptait le plus : celle de la popularité des échecs auprès d’un nouveau public.
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