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Frustré par une défaite face à Emanuel Lasker, l’Américain Harry Nelson Pillsbury analysa, jusqu’à l’écœurement, toutes les possibilités après le 7e coup de l’ouverture. Son obsession de revanche dura huit années… mais finit par payer !
Harry Nelson Pillsbury, né en 1872 à Somerville dans le Massachusetts et mort en 1906 à seulement 33 ans, fut l’un des plus brillants joueurs d’échecs de 1892 à 1904. À l’âge de 22 ans, il remporta le tournoi d’Hastings 1895. Mais, prématurément emporté par la maladie, il ne put disputer à Emanuel Lasker le titre de champion du monde.
Dans ses Réflexions sur la guillotine, en 1957, Albert Camus écrivait : « Mais qu’est-ce donc que l’exécution capitale, sinon le plus prémédité des meurtres auquel aucun forfait criminel, si calculé soit-il, ne peut être comparé ? »
En décembre 1895, les organisateurs du prestigieux tournoi de Saint-Pétersbourg accueillirent quatre participants qui devaient chacun s’affronter à six reprises. L’Allemand Emanuel Lasker, champion du monde en titre ; l’Autrichien Wilhelm Steinitz, vice-champion du monde ; Harry Nelson Pillsbury, l’Américain vainqueur du récent tournoi de Hastings en Angleterre, et le représentant russe, Mikhaïl Tchigorine, 2e à Hastings.
En totalisant huit victoires pour trois défaites et sept nulles, Lasker s’empara du premier prix avec deux points d’avance sur Steinitz. Pillsbury prit la 3e place avec un point d’avance sur Tchigorine.
À la 4e ronde, le champion du monde s’imposa brillamment sur Pillsbury. Mais peu après la partie, l’Américain eu l’idée d’un coup plus fort dans l’ouverture.
Il attendit huit longues années avant de pouvoir mettre en pratique sa trouvaille. Entre-temps, il avait très profondément peaufiné la ligne d’ouverture. Les possibilités après le 7e coup de l’ouverture furent analysées jusqu’à l’écœurement, racontait William Ewart Napier, joueur et ami proche de Pillsbury.
« Je suis devenu son billot de bois. Je jouais le rôle du Dr Lasker. Nous analysions et nous jouions la position à chaque fois que nous nous rencontrions, au pays, mais aussi à l’étranger. Cela a duré pendant huit ans. C’était devenu d’un ennui, digne de la vie d’un cheval de trait. » Mais cet acharnement devait finalement payer.
La revanche de Pillsbury
En 1904, au tournoi de Cambridge Springs, en Pennsylvanie, Pillsbury put finalement rejouer la variante avec son nouveau 7e coup contre le champion du monde. Après une lutte acharnée mais relativement brève (30 coups), il emporta sa revanche. Cette victoire contribua à la victoire finale d’un autre Américain dans le tournoi, Frank Marshall, devant Emanuel Lasker qui occupa la 2e place ex aequo. Quant à William Napier, son dévouement eut une conséquence heureuse : il épousa l’une des nièces de Harry Nelson Pillsbury !
La revanche d’Harry Nelson Pillsbury sur Emanuel Lasker
Cambridge Springs (6e ronde), États-Unis, 1904. Gambit dame.
1.d4 d5 2.c4 e6 3.Cc3 Cf6 4.Cf3 c5 5.Fg5 cxd4 6.Dxd4 ! ? Cc6 7.Fxf6 (l’amélioration préparée par l’Américain pendant huit ans !)
7…gxf6 (7…Dxf6 8.Dxf6 gxf6 9.cxd5 Cb4 10.Tc1 Cxd5 11.Cxd5 exd5 12.e3 est un peu mieux pour les blancs. Après : 7…Cxd4 8.Fxd8 Cc2+ ? 9.Rd2 Cxa1 10.Fh4+- le cavalier en a1 est coincé.) 8.Dh4 dxc4 9.Td1 ! Fd7 10.e3 Ce5 11.Cxe5 fxe5 12.Dxc4 (les noirs ont la paire de fous mais une position difficile à jouer.) 12…Db6 13.Fe2 ! ? (13.Td2) 13…Dxb2 (Lasker ose prendre le pion et il menace 14…Tc8.) 14.0–0 ! (une ligne illustre la force de la paire de fous : 14.Tb1 Da3 15.Txb7 ? Tc8 16.Tc7 Txc7 17.Dxc7 Fd6 18.Dc4 Fb4 19.Rd2 Db2+ 20.Rd3 Fxc3 21.Dxc3 Fb5+–+) 14…Tc8 15.Dd3 Tc7 16.Ce4 Fe7 17.Cd6+ Rf8 (17…Fxd6 18.Dxd6 est désagréable pour les noirs.) 18.Cc4 Db5
(voir diagramme)
19.f4 ! (mieux développé, Pillsbury cherche à ouvrir les lignes.) 19…exf4 ? (19…e4 ! ! maintenant le centre fermé s’imposait : 20.Dxe4 ((20.Dd4 f6 21.Dxe4 Dc6 22.Dxc6 Fxc6=)) 20…Fc6 21.De5 Tg8 22.g3 Dxe5 23.Cxe5 Fd5=) 20.Dd4 ! (l’initiative blanche est forte à présent.) 20…f6 (20…Tg8 ? ? 21.Dxf4+-) 21.Dxf4 Dc5 22.Ce5 ! ? Fe8
23.Cg4 (23.Td4 !) 23…f5 (23…Dc3 ? ? 24.Dh6+ Rf7 25.Cxf6 Fxf6 26.Tc1+-) 24.Dh6+ Rf7 25.Fc4 ! Tc6 (il faut défendre le pion e6. 25…Dxc4 ? ? 26.Ce5++-. Et après : 25…Fd7 ? ? 26.Txd7 Txd7 27.Dxe6+ Re8 28.Cf6++-) 26.Txf5+ (26.Tb1 ! ?) 26…Dxf5 27.Tf1 Dxf1+ (si : 27…Txc4 28.Txf5+ exf5 29.Ce5+ Rg8 30.De6+ Rf8 31.Dxf5+ Rg7 32.Cxc4+-) 28.Rxf1 Fd7 (28…Txc4 29.Ce5+ Rg8 30.Dxe6+ Rf8 31.Dxc4+-)
29.Dh5+ ! Rg8 (29…Rg7 ? 30.De5+ Rg8 31.Ch6+ Rf8 32.Dxh8#. Et sur : 29…Rf8 30.Ce5 Fe8 31.Dh6+ Rg8 32.Cxc6+-) 30.Ce5 (menace 31.Df7 mat. Lasker abandonne avant : 30…Rg7 31.Df7+ Rh6 32.Cg4+ Rg5 33.Dg7+ Rh4 ((si : 33…Rh5 34.Cf6+ Fxf6 35.Fe2+ Rh4 36.Dxf6# mat modèle !)) 34.Cf6 Fxf6 35.Dxf6+ Rg4 36.Fe2#) 1–0
L’intégralité de cet article est à retrouver sur Journal Options sous la plume érudite d’Eric Birmingham.
Le tacticomètre, outil de mesure de vos softskills
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Nous vous proposons chaque jour 3 exercices d’échecs tirés de tournois internationaux pour progresser durablement. De difficulté progressive, mat en 2 coups en vert, mat en 3 coups en orange et mat en 4 coups en rouge, nous vous conseillons de vous concentrer pendant 5 minutes maximum sur chaque diagramme ci-dessous
Si vous ne trouvez pas une solution dans le temps maximum imparti, pas de panique ni d’acharnement thérapeutique ! Revenez sur cet exercice un peu plus tard dans la journée. Enfin, comparez vos solutions avec celles qui sont données en fin d’article sur un échiquier dynamique. Une manière efficace de progresser est de chercher par soi-même avant de découvrir la solution
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Les 3 exercices et solutions du jour
Échec et mat en 2 coups
Deepan Chakkravarthy vs Nelly Aginian, Kavala, 2010
Les échecs aident à développer des compétences analytiques
A chaque partie, un joueur se retrouve face à des problèmes à résoudre et des défis à surmonter. Les échecs aident à anticiper, à ne pas se précipiter et à bien peser le pour et le contre de chaque décision. Comme dans la vie de tous les jours, où l’on essaie de prendre les meilleures décisions possibles pour obtenir des résultats positifs.
Échec et mat en 3 coups
Peter Svidler vs Vladimir Kramnik, Moscou, 2011
Les échecs apprennent à gérer la pression
C’est lors d’une partie d’échecs intense, dans laquelle on donne tout, que l’on apprend à rester calme malgré la pression. Prendre la décision critique en temps limité pour assurer la victoire nécessite une concentration totale et un calme profond, qui permet à votre cerveau de fonctionner au maximum de ses capacités. Toute notre vie, nous sommes confrontés à des dates-butoirs, à des défis difficiles, au trac des entretiens… Comme dans une partie d’échecs, il faut savoir rester confiant et calme malgré la pression pour réussir au mieux.
Échec et mat en 4 coups
Anish Giri vs Romain Picard, Bussum, 2009
Les échecs favorisent la bonne santé du cerveau
Le jeu d’échecs stimule la croissance de dendrites, ces corps qui envoient des signaux aux cellules neuronales du cerveau. Avec plus de dendrites, la communication neurale dans le cerveau s’améliore et devient plus rapide. L’interaction et les activités avec d’autres personnes stimulent également la croissance de dendrites. Pratiquer régulièrement le jeu d’échecs en famille, avec des amis ou dans un club est ainsi une expérience idéale.
Les solutions des 3 exercices tactiques
Échec et mat en 2 coups : 1. Td6+ Rxd6 2. Dc6#
Échec et mat en 3 coups : 1. Da8+ Txa8 2. Txa8+ Te8 3. Txe8#
Échec et mat en 4 coups : 1. Dxf7+ Txf7 2. Te8+ Tf8 3. Fe6+ Rh8 4. Txf8#
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