Né le 19 novembre 1888 à La Havane (Cuba) et mort le 8 mars 1942 à New York, ce génial joueur d’échecs cubain a été champion du monde des échecs de 1921 à 1927. Mais sauriez-vous citer son patronyme ?
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Fils d’un fonctionnaire colonial, ce champion fut un enfant prodige qui découvrit le jeu d’échecs à quatre ans. La légende dit qu’il assimila les règles à l’âge de 4 ans en observant son père jouer avec des amis. Dès ses jeunes années, sa force au jeu est remarquable. À l’âge de treize ans, en novembre—décembre 1901, il remporte un match contre le champion de Cuba Juan Corzo y Príncipe par +4 -3 =6. En 1909, il gagne nettement contre Frank Marshall par +8 -1 =14. Il fait irruption sur le plan international au tournoi de San Sebastian en Espagne en 1911, où il gagne devant des maîtres connus, comme Akiba Rubinstein, Milan Vidmar et Carl Schlechter.
En 1913, il fut nommé dans les services diplomatiques du ministère des affaires étrangères de Cuba. Il n’avait pas d’obligations réelles, les autorités cubaines trouvant suffisante la publicité qu’il faisait pour son pays et pouvait donc de facto se consacrer pleinement aux échecs.
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