Pour sa première édition, le Festival international d’échecs Apogée a choisi un cadre exceptionnel : Nîmes et ses monuments emblématiques. Mercredi 26 août, au pied de la Tour Magne, l’ancien champion du monde Veselin Topalov et la septuple championne de France Sophie Milliet ont participé à une rencontre placée sous le signe des échecs, de la culture et de l’égalité. Festival Apogée à Nîmes : les échecs s’invitent au pied de la Tour Magne.
Les élus du Conseil municipal des jeunes ont notamment pu jouer avec Sophie Milliet, la septuple championne de France d’échecs.
Fous, cavaliers, pions, tours, rois et reines ont investi mercredi 26 août les abords de la célèbre Tour Magne à Nîmes. À l’occasion de la première édition du Festival international d’échecs Apogée, organisé par le Caissargues Chess Club, les amateurs et les curieux ont pu rencontrer deux grandes figures du jeu d’échecs. Il s’agit du grand maître bulgare Veselin Topalov, ancien champion du monde, et la Française Sophie Milliet, récemment sacrée pour la septième fois championne de France.
Soutenu notamment par la Ville de Nîmes et Nîmes Métropole, le festival entend faire sortir les échecs de leur cadre traditionnel. Ainsi, il veut les faire découvrir au plus grand nombre.
Le maire de Nîmes, Vincent Bouget, a pu se mesurer au champion du monde Veselin Topalov.
Festival Apogée à Nîmes : les échecs, un formidable vecteur de lien social
En présence notamment de Sabine Oromi, adjointe à la Jeunesse, de Denis Lanoy, adjoint à la Culture, et de membres du Conseil municipal des Jeunes, la rencontre s’est rapidement transformée en invitation à jouer.
Des échiquiers installés au pied de la Tour Magne ont permis aux passants, aux enfants et aux amateurs de venir s’initier ou simplement observer les champions.
Parmi les participants, Mohamed, 13 ans, membre du Conseil municipal des jeunes, a eu le privilège d’affronter Sophie Milliet.
« Je joue aux échecs depuis que je suis petit avec ma sœur, et à l’école, nous avions aussi des cours. C’est un super jeu de stratégie, qui fait réfléchir. Ce rendez-vous est aussi une belle occasion de voir jouer les champions : c’est vraiment instructif ! »
Une illustration parfaite de la volonté affichée par la Ville de Nîmes de faire des échecs un outil de rencontre et de partage.
« Les échecs, vecteurs de lien social, accessibles à toutes et à tous, suscitent des échanges entre joueurs et spectateurs. Silencieux, ils invitent à la concentration et à la stratégie. Ludiques, ils offrent un challenge aux pratiquantes et pratiquants, et sont également créateurs de liens sociaux et de moments conviviaux. »
Vincent Bouget, maire de Nîmes
Festival Apogée à Nîmes : Veselin Topalov et Sophie Milliet, deux champions à Nîmes
La présence de Veselin Topalov a donné une dimension internationale à cette première édition du Festival Apogée.
Le grand maître bulgare a marqué l’histoire récente des échecs. Il a été champion du monde FIDE en 2005 et ancien numéro un mondial. Par ailleurs, il a longtemps figuré parmi les meilleurs joueurs de la planète. Sa venue à Nîmes constituait donc une occasion rare pour les amateurs de rencontrer l’une des grandes figures du jeu contemporain.
À ses côtés, Sophie Milliet représentait l’élite féminine française.
La Française venait de décrocher son septième titre de championne de France, confirmant son exceptionnelle longévité au plus haut niveau national.
Cette présence conjointe illustre également l’une des ambitions fortes du festival : promouvoir les échecs auprès de tous les publics. De plus, il s’agit de favoriser la mixité dans la discipline.
Un message fort pour l’égalité femmes-hommes
Le Festival Apogée ne se limite pas à la compétition sportive. L’événement porte également un message en faveur de l’égalité entre les femmes et les hommes dans le sport.
Grâce au soutien d’un partenaire engagé en faveur de la mixité, la meilleure joueuse de l’Open A bénéficie ainsi d’un complément de prix. Ainsi, elle peut atteindre les 5 000 € attribués au vainqueur du tournoi.
L’objectif est clair : valoriser la performance féminine et encourager davantage de jeunes filles à découvrir les échecs et à rejoindre les clubs.
Pour Sophie Milliet, cette évolution est particulièrement importante :
« L’égalité entre les femmes et les hommes dans les échecs est encore très récente. En équipe de France comme dans les championnats de France, cela ne fait guère plus de deux ans que de telles initiatives existent. Alors, voir une compétition et une ville s’engager concrètement en faveur de la mixité, c’est vraiment une très bonne chose. »
Des échecs au cœur du patrimoine nîmois
Avec Apogée, le Caissargues Chess Club propose une approche originale du jeu d’échecs. En effet, il s’agit d’installer les échiquiers dans des lieux emblématiques et de créer des passerelles entre sport, culture et patrimoine.
Jusqu’au 30 août, le festival multiplie ainsi les rendez-vous à Caissargues, Nîmes et jusqu’au Pont du Gard. Il propose des compétitions, des masterclass, des rencontres avec des champions, des tournois de blitz et différentes animations.
Une manière de montrer que les échecs peuvent investir bien davantage qu’une salle de club.
Festival Apogée à Nîmes : Veselin Topalov face à 20 joueurs en simultanée
La fête s’est poursuivie dès le lendemain.
Jeudi 27 août, de 10 h à 13 h, au Carré d’art, Veselin Topalov a affronté simultanément vingt joueurs. Il l’a fait lors d’une démonstration gratuite et ouverte au public.
Le principe de la simultanée est spectaculaire : le grand maître doit jouer plusieurs parties en parallèle. Il passe d’un échiquier à l’autre tout en mémorisant les positions et les plans de chacun de ses adversaires.
Face aux vingt participants, le champion bulgare a réalisé une impressionnante performance avec 19 victoires et une partie nulle.
Festival Apogée à Nîmes : quand les échecs rencontrent la culture et le patrimoine
La première édition du Festival Apogée aura donc réussi son pari : rapprocher les échecs du grand public en les installant au cœur de lieux emblématiques du territoire.
Au pied de la Tour Magne, devant le Carré d’art ou à proximité du Pont du Gard, les 64 cases deviennent un véritable espace de rencontre.
Entre sport, culture, patrimoine et égalité, Apogée propose une autre manière de vivre les échecs. Une initiative qui pourrait bien inspirer d’autres villes et d’autres clubs en France.
À retenir
- Festival : Festival international d’échecs Apogée
- Organisateur : Caissargues Chess Club
- Lieu emblématique : Tour Magne, Nîmes
- Invités : Veselin Topalov et Sophie Milliet
- Sophie Milliet : septuple championne de France
- Veselin Topalov : ancien champion du monde et ancien numéro un mondial
- Simultanée : 20 adversaires, 19 victoires et 1 nulle pour Topalov
- Message : promotion des échecs, mixité et égalité femmes hommes
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