Mitra Hejazipour : de l’équipe nationale d’Iran à championne de France d’échecs
L’Iranienne qui a quitté son pays d’origine il y a plus de quatre ans a obtenu la nationalité française en mars.
La joueuse d’échecs iranienne Mitra Hejazipour – Photo © Instagram Mitra Hejazipour
« La vie et les échecs sont tous deux une lutte constante. » Cette phrase, attribuée au grand maître Emanuel Lasker, trouve une résonance toute particulière pour la nouvelle championne de France d’échecs, Mitra Hejazipour. Sacrée dimanche, la jeune femme ajoute ce titre à son palmarès, trois ans après avoir été contrainte de quitter l’équipe nationale d’Iran pour avoir refusé de porter le voile en compétition. Un geste de contestation précurseur du soulèvement du 16 septembre 2022 lié au décès d’une jeune Kurde de 22 ans, Mahsa Amini, alors qu’elle était détenue par les forces de sécurité iraniennes pour port « inapproprié » du voile, obligatoire dans la République islamique.
Vous ne verrez rien de plus beau aujourd’hui.
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Mitra est exclue de l’équipe nationale iranienne par le président de la fédération des échecs de son pays pour avoir refusé de porter le hidjab lors des Championnats du monde de… pic.twitter.com/Vxe8n4gAwH— Échecs & Stratégie (@Chess_Strategy) August 27, 2023
Dans la famille de Mitra Hejazipour, originaire de la ville conservatrice de Machhad, les échecs font partie du quotidien. Dès six ans, apprendre à jouer avec les pions est une évidence pour elle. Du haut de ses sept ans, elle gagne déjà des parties contre les adultes de sa famille. « Ils me disaient : il faut que tu continues, tu peux devenir une championne », confie-t-elle au média français Ouest-France.
Alors elle s’entraîne, sans cesse. Mitra Hejazipour se plonge dans les livres et perfectionne sa stratégie, jusqu’à devenir vice-championne du monde féminine des moins de 10 ans en 2003, puis championne féminine d’Iran en 2012. En 2015, elle atteint le titre rêvé de tout joueur d’échecs à l’occasion du championnat asiatique féminin : « grand maître ». Elle devient la deuxième joueuse d’échecs iranienne de l’histoire à obtenir le plus haut titre de cette discipline.
Exclue de l’équipe nationale iranienne
Mais une ombre assombrit le tableau. En décembre 2017, un évènement agite la République islamique. Vida Movahed monte sur une plateforme au cœur de la rue Enghelab, en plein Téhéran, tête nue, son voile accroché à un pic qu’elle brandit en signe de contestation contre le port obligatoire du foulard. Un geste répété par d’autres femmes iraniennes au cours de l’année qui a suivi, conduisant à l’arrestation de nombreuses d’entre elles. À l’époque, un rapport d’Amnesty International décrit 2018 comme « l’année de la honte » pour l’Iran.
C’est dans ce contexte que Mitra Hejazipour met le cap sur la France, pour passer l’année 2019 à Brest, après que le joueur Reza Salami, Iranien d’origine et travaillant à la mairie, réussit à la convaincre de venir y pratiquer la discipline au sein du club de la ville. « Chaque fois qu’on se rencontrait, je lui demandais de venir chez nous », confie-t-il à Ouest-France. Une installation qui devait être temporaire à l’époque. Mais rien ne se passera comme la joueuse l’avait prévu.
En décembre, tout bascule. Toujours membre de l’équipe nationale iranienne, elle participe aux championnats du monde d’échecs rapides (blitz) à Moscou, où elle se rend sans passer par l’Iran. Peu de temps auparavant, elle avait manifesté son soutien aux femmes d’Enghelab sur son compte Instagram, considérant le voile comme une « limitation » et non une « protection » pour les femmes. Un post qu’elle a dû supprimer sous la pression du régime, raconte-t-elle dans un entretien à Euronews. Lors de la compétition, la joueuse décide néanmoins d’enlever son voile en signe de protestation contre les conditions des femmes iraniennes. Un mois plus tard, la sentence tombe : la joueuse est exclue de l’équipe nationale. Elle n’a plus le droit de rentrer sur le territoire national. La jeune femme explique dans une interview donnée à France Info que son geste a permis d’envoyer un message fort : « La liberté, c’est la chose la plus importante pour les femmes en Iran. »
Elle décide alors de prolonger son séjour en France. Mitra Hejazipour apprend le français et s’inscrit à l’université en informatique avant de s’engager dans un master en ingénierie. La joueuse n’en oublie pourtant pas son pays d’origine. Pour elle, la mort de Mahsa Amini constitue un tournant pour le pays, « le début de la fin de ce régime », déclare-t-elle dans une interview à Euronews. L’événement semble en effet avoir réveillé des contestations latentes contre le pouvoir. En miroir du parcours de Mitra Hejazipour, l’Iranienne Sarasadat Khademalsharieh, connue sous le nom de Sarah Khadem, décide elle aussi d’ôter le voile lors d’une compétition internationale d’échecs à Almaty, au Kazakhstan, en décembre 2022. Exilée depuis en Espagne, la joueuse internationale fait partie des quelques athlètes iraniens qui ont saisi l’occasion d’événements sportifs mondiaux pour afficher leur soutien aux manifestations, s’inscrivant d’une certaine manière dans les pas de Mitra Hejazipour.
En mars dernier, alors que la contestation s’essouffle en Iran face à la répression du régime, la joueuse obtient quant à elle la nationalité française après une rencontre avec la ministre française des Affaires étrangères, Catherine Colonna. Une naturalisation qui lui permettra (enfin) de participer aux 96èmes championnats de France d’échecs féminins et de les remporter dimanche dernier, à l’âge de 30 ans. Échec et mat.
L’intégralité de cet article est à retrouver sur L’Orient le jour sous la plume de Chloé Lavoisard.
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Échec et mat en 2 coups
Aaron Nimzowitsch vs Gustav Neumann, Riga, 1899
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A chaque partie, un joueur se retrouve face à des problèmes à résoudre et des défis à surmonter. Les échecs aident à anticiper, à ne pas se précipiter et à bien peser le pour et le contre de chaque décision. Comme dans la vie de tous les jours, où l’on essaie de prendre les meilleures décisions possibles pour obtenir des résultats positifs.
Échec et mat en 3 coups
Luc Winants vs Norbert Stull, Lyon, 1990
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C’est lors d’une partie d’échecs intense, dans laquelle on donne tout, que l’on apprend à rester calme malgré la pression. Prendre la décision critique en temps limité pour assurer la victoire nécessite une concentration totale et un calme profond, qui permet à votre cerveau de fonctionner au maximum de ses capacités. Toute notre vie, nous sommes confrontés à des dates-butoirs, à des défis difficiles, au trac des entretiens… Comme dans une partie d’échecs, il faut savoir rester confiant et calme malgré la pression pour réussir au mieux.
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Les échecs favorisent la bonne santé du cerveau
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Échec et mat en 2 coups : 1. Df5+ Cxf5 2. e6#
Échec et mat en 3 coups : 1. Dh8+ Cg8 2. Txf7+ Re8 3. Dxg8#
Échec et mat en 4 coups : 1. Dxg7+ Rxg7 2. Th7+ Rg8 3. Th8+ Rf7 4. T1h7#
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