Dans la tête des meilleurs joueurs d’échecs au monde

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À l’occasion du Tournoi des Candidats, Futura aborde le domaine de la psychologie des joueurs d’échecs. Que se passe-t-il dans la tête des meilleurs joueurs du monde lors d’une partie ?

Grand maître international d’échecs à 14 ans, Maxime Vachier-Lagrave est considéré comme l’un des meilleurs joueurs français d’échecs de tous les temps. MVL a disputé le fameux tournoi des Candidats et a terminé à la seconde place – Photo © Lennart Ootes / FIDE

Pour répondre à ces questions, Futura a interrogé Fernand Gobet, professeur en psychologie cognitive à la London School of Economics et Maxime Vachier-Lagrave, meilleur joueur d’échecs français.

Ils sont impressionnants. Que ce soit en partie rapide, longue ou à l’aveugle. Les meilleurs joueurs d’échecs nous offrent un magnifique spectacle qui nous laisse admirer leurs facultés cognitives extraordinaires. Qu’y a-t-il dans leur tête ? Bonne nouvelle, il n’y a pas besoin d’être un grand maître pour le savoir. Il suffit de se pencher sur la littérature scientifique abondante en psychologie cognitive sur le sujet.

Afin d’y voir plus clair, Futura interrogé Fernand Gobet, professeur de psychologie cognitive qui a réalisé beaucoup de travaux féconds dans le domaine de la psychologie cognitive et, notamment, dans la psychologie des échecs. Aussi, dans l’objectif de savoir comment ces connaissances scientifiques s’incarnent dans le monde réel, nous avons eu le privilège de poser quelques questions à Maxime Vachier-Lagrave, meilleur joueur d’échecs français qui a terminé second de l’édition 2020-2021 du prestigieux Tournoi des Candidats.

Des observations à expliquer

Les grands maîtres identifient les points essentiels d’une position en moins de quinze secondes tandis qu’il en faut 900 — soit 60 fois plus de temps — à un candidat maître. Ces derniers dirigent leurs fixations oculaires sur des cases névralgiques d’une position et sur des intersections importantes pour la partie en cours. En somme, ils se rappellent bien mieux des positions qu’on leur présente que tous les autres joueurs.

« Ce genre de choses se passe surtout lors de la résolution de problèmes et d’exercices. Lors d’une partie, étant donné que je suis à l’origine des coups précédents, la position est généralement déjà inscrite et prévue à l’avance dans ma tête depuis quelques coups », raconte Maxime-Vachier-Lagrave. Mais, alors, comment expliquer cette faculté à identifier un problème et à apporter dans le même temps une solution ? C’est de ces questions qu’est née la théorie des « chunks ».

L’intégralité de cet article est à retrouver sur Futura

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Le tacticomètre, outil de mesure de votre habileté à bien calculer

Résolvez 3 exercices d’échecs tirés de tournois internationaux pour progresser durablement en tactique. De difficulté progressive, mat en 2 coups en vert, mat en 3 coups en orange et mat en 4 coups en rouge, nous vous conseillons de vous concentrer pendant 5 minutes maximum sur chaque diagramme ci-dessous. Si vous ne trouvez pas une solution dans le temps maximum imparti, revenez sur cet exercice plus tard dans la journée. Enfin, comparer vos solutions avec celles qui sont données en fin d’article. Une manière efficace de progresser est de chercher par soi-même avant de découvrir la solution.

Échec et mat en 2 coups

Les Blancs jouent et matent en 2 coups

Kateryna Lahno vs Lela Javakhishvili, Khanty Mansyisk, 2017

Les échecs aident à développer des compétences analytiques

A chaque partie, un joueur se retrouve face à des problèmes à résoudre et des défis à surmonter. Les échecs aident à anticiper, à ne pas se précipiter et à bien peser le pour et le contre de chaque décision. Comme dans la vie de tous les jours, où l’on essaie de prendre les meilleures décisions possibles pour obtenir des résultats positifs.

Échec et mat en 3 coups

Les Blancs jouent et matent en 3 coups

Kateryna Lahno vs Qian Huang, Huai’an, 2016

Les échecs apprennent à gérer la pression

C’est lors d’une partie d’échecs intense, dans laquelle on donne tout, que l’on apprend à rester calme malgré la pression. Prendre la décision critique en temps limité pour assurer la victoire nécessite une concentration totale et un calme profond, qui permet à votre cerveau de fonctionner au maximum de ses capacités. Toute notre vie, nous sommes confrontés à des dates-butoirs, à des défis difficiles, au trac des entretiens… Comme dans une partie d’échecs, il faut savoir rester confiant et calme malgré la pression pour réussir au mieux.

Échec et mat en 4 coups

Les Blancs jouent et matent en 4 coups

Kateryna Lahno vs Maarten Etmans, Wijk aan Zee, 2004

Les échecs favorisent la bonne santé du cerveau

Le jeu d’échecs stimule la croissance de dendrites, ces corps qui envoient des signaux aux cellules neuronales du cerveau. Avec plus de dendrites, la communication neurale dans le cerveau s’améliore et devient plus rapide. L’interaction et les activités avec d’autres personnes stimulent également la croissance de dendrites. Pratiquer régulièrement le jeu d’échecs en famille, avec des amis ou dans un club est ainsi une expérience idéale.

Les solutions des 3 exercices tactiques

Échec et mat en 2 coups : 1. Cg7+ Rd7 2. Ce5#

Échec et mat en 3 coups : 1. Fd6+ c5 2. Fxc5+ Ra5 3. Ta7#

Échec et mat en 4 coups : 1. Df7+ Rh4 2. Td4+ Fe4 3. Txe4+ g4 4. Txg4#

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